据国外媒体报道，近日，一支由日本和美国科学家组成的联合考察队在从南极提取的冰雪样品中，发现了彗星的尘埃颗粒。这是在地球表面第一次发现彗星尘埃的颗粒。他们的研究论文发表在《地球和行星科学通讯》(Earth and Planetary Science Letters)杂志上，文中研究者描述了发现尘埃颗粒的过程，以及分析的结果。
采集彗星物质绝非易事，发射探测器登陆彗星，并最终成功返回的概率极低。目前科学家多采用飞机在平流层中采集彗星尘埃颗粒。这种方法存在着很大缺陷，因为采集中使用的是一个涂抹着硅油的盘子，尘埃颗粒往往会被硅油以及随后用于清洗它们的有机溶剂所污染。
在此次研究中，科学家在南极一个名为TottukiPoint的地方，采集了表面以下约17.7米深处的冰雪样本。这些冰在实验室中融化后，科学家发现了极其微小(10到60微米)的尘埃颗粒，他们一开始认为这是陨石尘埃。接下来的分析结果显示，这些颗粒(被称为“球粒状陨石多孔星际尘埃粒子”)与NASA星尘号探测器项目，以及大气层中所采集的样品几乎完美吻合。
2010年，一支法国研究团队对南极冰雪进行了研究，并报告称他们发现了致密且富含碳的彗星颗粒。不过，新近的这次研究是第一次报道了在地球表面上发现彗星尘埃。在此之前，科学家曾认为微小的尘埃颗粒无法在穿过大气层的时候保存下来，更不用说落到条件复杂的地面上。
研究的结果令人振奋，因为这意味着科学家可以获得更多的彗星物质样品，而不仅仅依赖艰苦的大气层采集工作——几个小时的飞行通常只能找到一颗尘埃微粒。研究团队所采集的第一个冰块已经呈现了超过40颗尘埃微粒。太空科学家认为，彗星含有一些宇宙中最为古老的物质，对它们的了解越多，我们就能更多地了解太阳系的起源。还有科学家认为，彗星可能是给地球带来生命的“种子”。(任天)