A：华龙洞6号化石；B：虚拟复原头骨；C：实体复原头骨；D：雕塑头骨；E：复原像。
30万年前的古人类与现在的我们长得相像吗？古人类学家通过对安徽华龙洞人类头骨的面貌复原，解开了这个谜团——面部扁平，与东亚现代人相似。
日前，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所刘武研究员和吴秀杰研究员领导的中外合作团队在国际学术期刊《人类进化杂志》在线发表了题为《中国华龙洞30万年前人面部骨骼的形态描述和进化意义》的研究论文，提出东亚地区人类从古老形态向现代形态的演化过渡30万年前已经发生，比以往认识提早了8-10万年。
该研究发现，30万年前的华龙洞古人类面部呈现镶嵌性形态特征。除部分眶上部和颧部特征与周口店、南京、大荔、金牛山等更新世中期直立人及古老型人类相似外，多数面部特征位于早期现代人及现代人类变异范围，尤其是颇显扁平的面部与东亚地区现代人表现相似，而与更新世中期直立人明显不同。
2013年以来，该研究团队对位于安徽省东至县境内的华龙洞遗址进行连续考察与发掘，发现30余件古人类化石。通过铀系测年、动物群组成分析及地层对比，确定这些古人类化石年代为距今33.1万年至27.5万年之间。这是继周口店之后，在中国发现的人类化石数量最为丰富、包含有石器等人类活动证据的更新世中期人类化石地点。
在华龙洞发现的人类化石中，包括一件编号为华龙洞6号的完整头骨，保存有完整的面部骨骼。本次研究采用传统形态描述、高清晰度CT、多变量统计等方法对华龙洞6号面部骨骼进行了详细的形态观察与测量，并与世界范围更新世古人类及现代人类标本进行对比分析。头面部复原像清晰、直观地显示出，这是一名年轻的与现代人相似的女性个体面容。
华龙洞6号是迄今为止发现的第一例呈现如此丰富数量现代人面部特征的古人类化石，在中国乃至整个东亚以往中更新世晚期人类化石记录中尚未有过同样发现。刘武指出，华龙洞6号代表着东亚地区最早的现代人面部骨骼形态及容貌。它所呈现出的现代人特征提示，30万年前生存在华龙洞的人群代表着东亚地区最早的准现代人。
华龙洞6号所代表的人群不仅是东亚地区最早的从古老形态向现代形态演化过渡的成员，而且最初的向现代形态的演化过渡事件很可能发生在相对隔离的局部区域，而此时在中国其他地区仍然被更加古老的人类成员所占据。
据悉，该研究由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、西安交通大学、美国南加州大学的研究人员合作完成。